17世纪古代中国的指南车、欧洲的钟表和风磨控制装置，是自动化技术形成的先导；18世纪，英国机械师瓦特发明离心式调速器，并把它与蒸汽机的阀门连接起来，构成蒸汽机转速闭环自动控制系统；19世纪，英国数学家巴贝奇提出程序控制原理；20世纪50年代末，现代控制理论诞生。
刘建昌
至今，自动化技术已广泛应用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业甚至家庭。可以说，凡是有装置或设备的地方，就需要自动化。有了自动化，人类得以从繁重的体力劳动、从恶劣危险的工作环境中解放出来，劳动生产率极大提高，认识世界和改造世界的能力显著增强。
以近年获得国家级科技奖励的自动化领域项目为例，我们可以更深刻地认识和了解自动化。
国家技术发明二等奖项目——“流体输送管网的实时数据采集分析方法和高精度泄漏检测定位技术”，被形象地称为“透视石油管线的千里眼”，日日夜夜不知疲倦地监控着4000余公里的石油管线，一旦发生意外情况，监控室当即就会发出警报。自系统发明以来，已在中石油、中石化等全国15条管线（网）的66个输油站应用。由于系统报警及时、定位准确，累计创造经济效益7亿多元，相当于新打了270口高产油井。
国家技术发明二等奖项目——“耗能设备智能运行反馈控制技术”，主要运用到高污染、高耗能企业，通过数据分析、编程设计、实现生产线上能耗物耗指标的自动控制，三年时间，累积为企业节支1.07亿元。
自动化本科专业主要研究的是自动控制的原理和方法、自动化单元技术和集成技术及其在各类控制系统中的应用，是理、工、文、管多学科交叉的宽口径工科专业，培养的是从事科学研究、工程设计、技术开发等的自动化工程技术人才。自动控制原理、微机原理、计算机控制系统等专业核心课程与企业经济管理、创业基础、人工智能技术基础、机器人技术基础等选修课程共同发挥作用，培养学生扎实的专业基础、开阔的学术视野、全面的综合素质。
学生毕业后可在涉及电子信息自动化技术的公司、企业、设计院、研究所和高校等单位从事技术开发、科学研究及管理工作。
在一些学科实力强的高校，每年自动化专业的本科生就业率均在95%以上，其中在国外和国内升学深造比例50%以上，经过研究生阶段的深入学习，许多硕士生都进入了军事、航空航天等高精尖行业；直接就业的本科生大部分也都进入了国家重点行业、重点领域和知名企事业单位，在中国移动、宝钢集团、中国石化等大型企业成为技术和管理骨干。
自动化是现代工业文明的产物，尽管发展的时间不算长，但是人才济济，硕果累累。1948年，美国人维纳发表了划时代的著作《控制论》，被称为控制学科的鼻祖。1952年，我国高校开始设立自动化专业。中国控制学科最重要的奠基人、中国自动化学会首任理事长钱学森，我国工业自动化教育的开拓者之一、中国自动化学会的创建人之一郎世俊都是中国最早批的自动化专家。
从“无人工厂”到智能机器人，从嫦娥三号到智能家居……自动化技术在人类生活的各个领域不断创造一个又一个文明，影响着人类的生产生活方式。
20世纪70年代，我国研制的“红箭-73”反坦克导弹，由于飞行情况与控制指令不符，导致导弹发射失误，无一中靶。1974年到1976年，东北大学教授张嗣瀛院士，针对该控制系统，刻苦攻关，提出了有效的解决方法，改装后的导弹第一次打靶，就取得了三发两中的好成绩。在国家靶场3000米实际活动坦克正式打靶中，又取得了十发九中的优异成绩。
如今，由东北大学教授，中国工程院院士柴天佑带领的自动化团队，不断向钢铁、选矿、有色、电力等行业进军，成功研发的项目“混合智能优化控制技术及应用”获得了2006年国家科技进步二等奖，将“中国制造”推向了最优化的快车道。该项目在酒钢选矿厂成功应用，实现了对矿石布料、竖炉焙烧、磨矿、磁选和浓缩脱水等全流程的优化控制，实现了计划调度、成本控制等生产过程管理与过程控制的集成，实现了综合生产指标优化和扁平化管理……IEEE控制系统协会主席曾这样评价东北大学自动化领域的研究成就：“中国独树一帜的研究特色，非常值得我们关注，为全世界控制领域树立一个成功典范。”
“山高人为峰”。选择一个实力强的专业，就等于站在了巨人的肩膀上。东北大学的自动化专业是1952年我国最早设立的工业电气化自动化专业，是全国控制学科的一面旗帜。1956年，开发研制出国内第一台模拟电子计算机；1997年，成为国家“211工程”重点建设学科；是国家首批一级重点学科，在3次全国一级学科水平评估中都名列前茅。
这里，大师云集，拥有中国科学院院士1人、工程院院士1人，国家“千人计划”6人，长江学者教授8人，国家杰出青年基金获得者6人等一批领军型人物。美国、英国、日本、香港、德国、法国等国家和地区的学术大师和学术骨干，每年近百次来校授课讲学。
这里，90%以上本科生都有机会深度参与科研项目。学校根据学生的特长和兴趣，将学生分为理论研究型人才、技术研究型人才、工程应用型人才、产品研发型人才等不同类型，制定不同的培养方案。全校经过注册的科技类社团就有100余家。大一创意节、大二科普节、大三科技节、大四创业节，循序渐进带领学生走进科学世界。20个大学生创新基地，让本科生参与国家级项目、申请国家专利、获得国家乃至国际级科技奖励成为现实。
在这里，每年都有近50名学生可以赴美国、英国、法国等国家的高水平大学就读，同时获取中外两校的学历学位。
选专业就是选未来。当前，我国正在从制造大国走向制造强国，自动化技术是使我国制造业从低水平“量”的竞争变为高效率高质量的“质”的竞争的关键。期待自动化的下一个高度由你来创造。